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Horvat Midras (Israël)

Chantier de fouille archéologique 2017 (Université Hébraïque de Jérusalem).

 

Horvat Midras est situé à 15 km au sud-ouest de Beit Shemesh, dans la réserve naturelle d’Adullam Bosquet, dans les collines de Judée. Avec ses nombreux vestiges apparents et souterrains tels que son hypogée, son bâtiment public, ses galeries souterraines et autres découvertes accidentelles, le site a déjà fait l’objet de plusieurs études antérieures. Horvat Midras semble cacher un potentiel archéologique important qui sera confirmé par les études menées en 2016 et 2017.

Une opération archéologique quadriennale est mise en place pour tenter de répondre aux nombreuses interrogations que soulève ce site. Dirigées par Dr Orit Peleg-Barkat (Université Hébraïque de Jérusalem) et financées par la Fondation Scientifique Israélienne intitulée Continuity and Change in Roman Rural Judaea, les recherches ont débuté en 2015. La période chronologique du site s’étale sur environ seize siècles (de la période hellénistique à la période mamelouke).

L’objectif de ces recherches est d’essayer d’éclaircir la nature des peuplements ruraux Idumée avant la conquête Hasmonéenne ainsi que l’évolution et les changements après et avant les deux révoltes juives (la Grande Révolte de 66 à 73 après J.-C. et la révolte de Bar Kokhba de 132 à 135 après J.-C.). De plus, cette opération archéologique permettra d’en apprendre davantage sur l’origine des habitants de la région durant la période tardive romaine et notamment les caractéristiques socioéconomiques et ethniques des élites locales à la fin de la Judée hellénistique et romaine.

Les dernières études réalisées sur le site - deux prospections en novembre-décembre 2015 et novembre-décembre 2016, ainsi qu’une fouille en septembre 2016, ont permis d’obtenir des informations complémentaires. En effet, les investigations, ont permis de délimiter les vestiges dans chacune des phases principales d’occupation, et cela notamment grâce aux tessons de céramique collectés, aux complexes de réseau souterrain (daté de la première et deuxième révolte) et aux hypogées caractéristiques de certaines périodes. La première fouille s’est concentrée sur un bâtiment identifié à tort comme une synagogue datée de l’époque romaine ou byzantine par divers chercheurs. Les fouilles ont permis de mettre au jour un large podium (18,24 m de largeur) et un escalier monumental. Les tessons de céramique et les pièces de monnaie retrouvées permettent de dater cette construction au plus tôt au deuxième siècle après J.-C. Les éléments architecturaux découverts à l'intérieur et à proximité du bâtiment indiquent qu'il a été décoré selon la tradition romaine typique de la région durant le deuxième et troisième siècle après J.-C. Toutes activités semblent y avoir cessé durant la période byzantine. Le caractère architectural du bâtiment correspond aux temples païens ou mausolées de la période romaine. Cependant, de nouvelles fouilles sont nécessaires afin de pouvoir affirmer ces hypothèses. La dernière zone fouillée a mis en évidence une série de successions d’occupations du début de la période romaine, de la fin de la période byzantine ainsi que de la période mamelouke. Cependant, les constructions de la période romaine ont totalement été détruites par les occupations suivantes. Les installations souterraines, y compris des bains rituels, sont les seuls vestiges de la période romaine.

Par conséquent, l’étude de ce site est une réelle opportunité pour mieux comprendre les sites ruraux juifs durant la période romaine en Judée. En effet, Horvat Midras est un cas unique dans cette région. Son ampleur est bien plus considérable que tous les autres vestiges ruraux juifs connus en Judée. De plus, Horvat Midras pourrait, comme le suggèrent certains chercheurs, avoir été fondée par le roi Hérode dont la famille provient de cette région ce qui expliquerait sa dimension. Cependant, cela nécessite d’autres opérations archéologiques afin de se prononcer sur cette hypothèse.

La deuxième saison des fouilles débutera le 24 juillet 2017 et se poursuivra jusqu'au 18 août 2017. Les fouilles continueront à exposer le bâtiment public dégagé en 2016 ainsi qu’un mémorial funéraire pyramidal (de base de 10m sur 10 m). Ce monument est situé sur le point le plus haut de la colline, près d'une grotte funéraire. La deuxième zone qui sera étudiée est située au nord-ouest du site, où une quantité importante de céramique d'époque hellénistique a été recueillie. Nous espérons trouver ici des restes de la phase hellénistique de l'occupation sur le site et, espérons-le, certains indices concernant l'origine ethnique des habitants.

Les bénévoles sont les bienvenus !

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